Les bus scolaires électriques servent de mini-centrales électriques pendant l'été

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En Nouvelle-Angleterre, l’été est le moment où les gens demandent le plus d’électricité au réseau en raison de l’utilisation de la climatisation. En ces périodes de forte demande, les services publics se tournent vers des centrales dites de pointe pour fournir l’électricité supplémentaire. Il s'agit souvent d'installations plus anciennes, plus polluantes et plus coûteuses à exploiter. Mais un projet à Beverly offre une source d'énergie alternative à la demande : le district scolaire utilise les batteries géantes de ses autobus scolaires électriques comme mini-centrales électriques pour renvoyer l'énergie au réseau.

Les écoles publiques de Beverly sont l'une des premières du pays à utiliser ses bus électriques à des fins autres que le transport. Le projet utilise des chargeurs bidirectionnels qui peuvent à la fois charger la batterie du bus et permettre à la batterie de renvoyer de l'énergie au réseau.

Le programme à Beverly a démarré à l’été 2021 avec un seul bus. L’été dernier, il est passé à deux bus et a revendu sept mégawattheures au réseau, ce qui équivaut à alimenter plus de deux cents foyers pendant une journée entière. Cet été, le district scolaire prévoit d'utiliser trois de ses quatre bus électriques pour fournir une alimentation de secours.

Les bus électriques constituent des centrales électriques de secours idéales pour deux raisons. Premièrement, ils transportent une grosse batterie – une batterie lithium-ion d’une capacité trois fois supérieure à celle d’une voiture électrique. Deuxièmement, les autobus scolaires n'ont généralement pas de « travail d'été ».

"C'est parfait parce qu'en été, alors qu'ils étaient traditionnellement assis à ne rien faire, ils peuvent désormais être appelés à se décharger sur le réseau", a déclaré Sean Leach, directeur de la technologie chez Highland Electric Fleets, la société qui travaille avec Beverly Public. Écoles.

Le concept est simple, mais l'exécution est compliquée. C'est là qu'intervient Highland Electric Fleets ; l'entreprise a fait de son activité l'achat puis la location de bus électriques aux écoles. Il orchestre tout, depuis la construction des chargeurs sur site jusqu'à la gestion de la charge et de la décharge des batteries. L'entreprise entretient également les bus et forme les chauffeurs. Highland Electric Fleets vend ce service aux écoles pour environ le prix d'un autobus scolaire ordinaire.

"Cela le rend beaucoup plus abordable pour un petit district scolaire comme le nôtre", a déclaré Dana Cruikshank, directrice des transports des écoles publiques de Beverly.

Des projets comme celui-ci doivent travailler en partenariat avec une entreprise de services publics – dans ce cas, avec National Grid. Le service public alerte généralement les flottes Highland Electric avant qu’elles ne prévoient avoir besoin d’électricité. Highland s’assure ensuite que les bus sont chargés et branchés.

"Ensuite, le logiciel prend le relais et tout se déroule comme il se doit", a déclaré Leach. "Et puis, une fois déchargés, les bus se rechargent plus tard dans la soirée, lorsque l'électricité est moins chère et que le réseau est moins taxé."

Highland Electric Fleets a un autre projet de bus électrique au réseau dans le Vermont qui débutera cet été. L'entreprise loue déjà plus de 100 bus et espère créer des projets similaires avec ces véhicules.

Hypothétiquement, si les 9 000 autobus scolaires du Massachusetts étaient électriques, National Grid estime qu’ils pourraient potentiellement contribuer à 450 mégawatts aux heures de pointe, ce qui équivaut à alimenter 375 000 foyers.

"Nous prévoyons qu'au cours des années à venir, beaucoup plus de clients s'intéresseront à cette technologie", a déclaré Jake Navarro, directeur des transports propres chez National Grid.

Cruikshank, des écoles publiques de Beverly, a déclaré qu'il était passionnant d'être l'un des premiers projets de bus électriques au réseau dans le pays. De nombreux districts scolaires l’ont contacté pour savoir comment reproduire le projet. Il espère que si chaque école fait un petit effort, elles pourront ensemble faire une grande différence pour la planète.

Ce segment a été diffusé le 18 avril 2023.